Plastique PE ou PET : quelle bouteille pour quel usage ?

La grande majorité des bouteilles alimentaires ou cosmétiques proposées sur le marché sont fabriquées en plastique PET ou PE. Comme ces deux plastiques présentent des propriétés nettement différentes, il faut bien réfléchir à l'adéquation de la bouteille et la tester avant tout achat.

Si l'on considère les propriétés de base des deux plastiques, on peut mettre en évidence les différences suivantes.

Le PE peut être fabriqué en différentes densités et est donc, pour simplifier, plus ou moins mou. Voici les types de PE les plus couramment utilisés pour les emballages :

• PEHD (HD = high density, haute densité).
• PELD (LD = = low density, faible densité).
• PELLD (LLD = linear low density, faible densité avec ramification linéaire et faible des chaînes de polymère).

Le PEHD est généralement utilisé pour les bidons en plastique, mais aussi pour les bouteilles. Le PEHD est relativement rigide et, s'il n'est pas coloré, a une couleur opaque semblable à celle du lait.

Le PELD est nettement plus souple que le PEHD et est donc souvent utilisé lorsque la stabilité d'un emballage est moins importante que la possibilité de déformer fortement l'emballage, par exemple pour un bidon empilable en PEHD qui doit aussi pouvoir supporter un poids d'en haut. C'est important, notamment pour les tubes ou les flacons en plastique qui doivent être pressés, comme les tubes de colle.

Le PELLD est rarement utilisé non mélangé pour les emballages. Il est également utilisé dans les structures d'emballage multicouches. Une bouteille en PELLD serait certes très souple, mais aussi très instable.

Dans le domaine de l'emballage, le PET est essentiellement utilisé sous deux formes :

• PET
• PETG (modifié avec du glycol pour obtenir une meilleure viscosité, principalement utilisé pour l'extrusion-soufflage).

Le PET est transparent sous sa forme brute et présente une très grande résistance à la casse. Sa forte résistance et sa rigidité lui permettent d'être utilisé pour fabriquer des bouteilles avec des épaisseurs de matériau très faibles.

Le PETG est utilisé pour les bouteilles soufflées par extrusion. L'extrusion-soufflage permet de réaliser des formes de bouteilles qui ne seraient pas réalisables par étirage-soufflage.

Voici un récapitulatif des différentes propriétés des deux plastiques :

• Le PE est nettement plus souple que le PET. Le PELD et le PELLD sont plus souples que le PEHD. Si vous souhaitez que votre flacon puisse être fortement écrasé, orientez-vous vers du PE.
  • Le PET est transparent à l'état naturel. Le PE, en revanche, est toujours d'une opacité laiteuse.
  • Le PET a un éclat nettement plus beau que le PE.
  • Le PET permet de fabriquer des bouteilles beaucoup plus légères et donc moins gourmandes en matières premières.
  
  

  Le PET s'est clairement imposé, en particulier dans le secteur alimentaire, en raison des propriétés décrites ci-dessus. La possibilité de fabriquer des bouteilles de plus en plus fines et légères a particulièrement contribué à son triomphe.

  Dans le domaine des cosmétiques, le flacon en PET convainc par sa très grande brillance, mais il s'avère très peu flexible et donc difficile à presser.

  Le PE comme le PET peuvent être facilement séparés à l'aide d'installations de tri modernes et donc presque entièrement recyclés. Le PET peut même trouver une seconde vie en se transformant dans les matériaux les plus divers, par exemple pour fabriquer des vêtements (fibres de polyester).